ربما يستطيع مجتبى خامنئي أن يتجه إلى "القيادة في الظل" كما فعل أحمد الخميني من قبله. ولكن بالنسبة للجمهورية الإسلامية فهناك اختيار واحد من أجل البديل، وهو رئيس السلطة القضائية في إيران إبراهيم رئيسي.

في 5 ديسمبر/كانون الأول 2020، ذكرت مجلة "نيوزويك" الأميركية، أن "خامنئي نقل سلطاته إلى ابنه مع تصاعد المخاوف بشأن تدهور صحته"، لكن السلطات الإيرانية نفت بعد يومين عبر وكالة "فارس" الرسمية، ووصفت الحديث عن تدهور خامنئي بأنها "شائعات".